El mate de calabaza necesita un cuidado diferente al de uno de acero, vidrio o cerámica. Al ser un material natural y poroso, puede absorber humedad y olores si se guarda mojado, pero también puede dañarse si se frota demasiado o se utilizan detergentes agresivos. La clave está en retirar bien la yerba, limpiar suavemente el interior y, sobre todo, dejar que se seque por completo. Con unos pocos cuidados después de cada uso, es posible mantenerlo limpio y en buenas condiciones durante mucho tiempo.
Limpieza correcta después de cada uso
No hace falta realizar una limpieza profunda cada vez. Para el mantenimiento diario necesitarás únicamente agua tibia, una cucharita de borde suave y un paño limpio y seco.
- Retira toda la yerba. Apenas termines de tomar mate, vacía el recipiente. No conviene dejar la yerba húmeda durante varias horas ni toda la noche, porque mantiene la calabaza mojada y puede favorecer malos olores y la aparición de moho.
- Raspa suavemente los restos. Si quedan pequeñas partículas adheridas, utiliza una cucharita para retirarlas sin ejercer demasiada presión. Raspa únicamente lo que se desprenda con facilidad. El interior de una calabaza natural no tiene que quedar perfectamente liso ni del mismo color en toda su superficie.
- Enjuaga brevemente. Utiliza aproximadamente 100 a 150 ml de agua tibia, muévela por el interior durante unos segundos y deséchala. Si todavía quedan restos de yerba, repite una vez. Evita dejar el mate sumergido en agua.
- Elimina el exceso de humedad. Sacude el recipiente y pasa suavemente papel de cocina o un paño limpio por el interior, sin frotar con fuerza. Después déjalo secar destapado.
- Déjalo secar completamente. Colócalo en un sitio seco, ventilado y con la abertura hacia arriba o ligeramente inclinada para favorecer la circulación del aire. Dependiendo de la humedad ambiental, puede necesitar entre 12 y 24 horas. Antes de guardarlo, comprueba que el interior esté seco al tacto y no presente olor a humedad.
No es recomendable utilizar lavavajillas ni dejar una calabaza natural en remojo. Tampoco necesita detergente después de cada uso: la porosidad del material puede hacer que absorba aromas que posteriormente alteren el sabor del mate.
Cómo retirar restos que se han quedado pegados
Cuando la yerba se seca accidentalmente dentro del mate, no intentes desprenderla raspando con fuerza.
Añade entre 100 y 150 ml de agua tibia, o la cantidad necesaria para humedecer el interior, y espera 5 a 10 minutos. Vacía el agua y utiliza una cucharita para levantar suavemente los restos reblandecidos.
Después enjuaga una vez con agua tibia y seca inmediatamente.
No prolongues el remojo durante horas. La calabaza absorbe agua y un exceso de humedad puede deformarla, deteriorarla o aumentar el riesgo de aparición de hongos.
Qué hacer si queda olor a humedad
Primero vacía y enjuaga el mate. Sécalo con papel absorbente y déjalo durante 24 horas en un lugar muy ventilado.
Si el olor procede simplemente de haber dejado yerba húmeda demasiado tiempo, un buen secado suele ser suficiente. Evita intentar ocultarlo con perfumes, detergentes, desinfectantes domésticos o aceites esenciales.
Si después de secarlo completamente persiste un olor fuerte, desagradable o claramente parecido a moho, examina cuidadosamente el interior antes de volver a utilizarlo.
Cómo acelerar el secado sin estropear la calabaza
Después del enjuague, deja escurrir el mate unos minutos y retira el agua visible con papel absorbente. Luego colócalo cerca de una zona con buena circulación de aire.
Un ventilador a cierta distancia puede ayudar, pero no es necesario aplicar calor.
Evita colocar el mate sobre un radiador, dentro de un horno, en un microondas o directamente sobre una fuente intensa de calor. Un secado demasiado rápido y caliente puede favorecer grietas o deformaciones.
También conviene evitar guardarlo inmediatamente dentro de un armario cerrado. Aunque parezca seco en la superficie, la calabaza puede conservar humedad en sus poros.
Errores a evitar
Dejar la yerba usada hasta el día siguiente. Mantiene permanentemente húmedo el interior y facilita la aparición de olores desagradables y microorganismos.
Usar agua hirviendo para limpiarlo. Para el mantenimiento cotidiano basta con agua tibia. Los cambios térmicos intensos y repetidos no son necesarios y pueden perjudicar un recipiente natural.
Frotar agresivamente el interior. Una cuchara metálica utilizada con demasiada fuerza, un estropajo abrasivo o un cepillo rígido pueden retirar material de la propia calabaza y deteriorar sus paredes.
Guardar el mate todavía húmedo. Es uno de los errores más problemáticos. Antes de almacenarlo, debe estar completamente seco y sin olor a humedad.
Usar lejía u otros limpiadores fuertes. No son adecuados para la limpieza rutinaria de un recipiente poroso destinado a bebidas. Tampoco mezcles productos domésticos para intentar desinfectarlo.
Para ir más allá
Si utilizas el mate todos los días, procura disponer de suficiente tiempo entre usos para que se seque completamente.
En ambientes muy húmedos, déjalo en un espacio ventilado durante más tiempo en lugar de guardarlo apenas parece seco.
Si el mate tiene una virola metálica, seca también cuidadosamente la unión entre el metal y la calabaza, donde pueden quedar pequeñas gotas.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que el interior se vuelva oscuro?
Sí. Con el uso, la yerba puede teñir progresivamente el interior de la calabaza. Un color oscuro uniforme no significa automáticamente que exista moho. Lo importante es observar también la textura, el olor y si aparecen zonas sospechosas.
¿Puedo lavar un mate de calabaza con detergente?
Para la limpieza cotidiana es preferible utilizar agua y un secado cuidadoso. La calabaza es porosa y puede retener aromas o residuos de productos muy perfumados.
¿Cuánto tiempo debo dejarlo secar?
Como referencia, entre 12 y 24 horas, aunque dependerá de la ventilación y de la humedad ambiental. Más importante que cumplir un número exacto de horas es comprobar que esté completamente seco antes de guardarlo.
¿Qué hago si veo algo que parece moho?
No basta con asumir que una mancha oscura es moho, porque la calabaza cambia naturalmente de color. Sin embargo, si aparecen zonas vellosas, crecimiento superficial, olor persistente a moho o un deterioro evidente que reaparece después de limpiar y secar, lo prudente es dejar de utilizar ese mate. Al tratarse de un material natural y poroso, una contaminación profunda no siempre puede eliminarse de forma fiable.
