La escarola es una hortaliza de hoja especialmente interesante para cultivar cuando bajan las temperaturas. Se adapta bien a macetas y jardineras, por lo que no hace falta disponer de un huerto para disfrutar de hojas frescas. Con un recipiente suficientemente profundo, un sustrato fértil y riegos regulares, puede cultivarse en balcones, terrazas y patios. La clave está en sembrarla en la época adecuada, evitar el exceso de agua y dejar suficiente espacio para que cada planta forme una buena roseta.
Cómo sembrar escarola en maceta paso a paso
Para empezar necesitarás una maceta o jardinera de al menos 20-25 cm de profundidad, semillas de escarola, sustrato universal de calidad, compost maduro y agua. Es imprescindible que el recipiente tenga agujeros de drenaje.
Puedes preparar una mezcla sencilla con aproximadamente un 80 % de sustrato universal y un 20 % de compost maduro. La tierra debe quedar suelta y conservar cierta humedad sin permanecer encharcada.
- Prepara el recipiente. Llena la maceta dejando unos 2 cm libres hasta el borde. Nivela suavemente el sustrato sin compactarlo demasiado. Si utilizas una jardinera larga, calcula unos 25-30 cm de separación entre las plantas que quieras conservar hasta su tamaño adulto.
- Siembra las semillas. Haz pequeños agujeros de aproximadamente 0,5-1 cm de profundidad. Coloca 2 o 3 semillas en cada punto y cúbrelas con una capa fina de sustrato. Riega suavemente, preferiblemente con una regadera de rociado fino para no desplazar las semillas.
- Mantén una humedad regular. Durante la germinación, conserva el sustrato ligeramente húmedo, pero nunca empapado. Comprueba la superficie cada día y riega cuando empiece a secarse. En condiciones adecuadas, las primeras plántulas suelen aparecer aproximadamente en una semana, aunque el tiempo puede variar con la temperatura.
- Aclara las plantas. Cuando las plántulas hayan desarrollado varias hojas verdaderas, conserva la más vigorosa de cada grupo. Para evitar dañar las raíces de la planta elegida, corta las demás a ras del suelo en lugar de arrancarlas.
- Cuida las plantas hasta la cosecha. Coloca la maceta en un lugar luminoso. Durante los meses frescos, unas 4-6 horas de sol pueden ser adecuadas, mientras que en periodos todavía cálidos conviene protegerla del sol intenso de la tarde. Mantén la tierra fresca y húmeda sin dejar agua acumulada.
Dependiendo de la variedad, el clima y las condiciones de cultivo, la escarola puede necesitar aproximadamente entre 8 y 12 semanas para formar una roseta suficientemente desarrollada para cosechar.
El riego correcto marca la diferencia
La escarola necesita humedad bastante constante porque desarrolla principalmente hojas tiernas. Sin embargo, esto no significa mantener las raíces continuamente empapadas.
Introduce un dedo unos 2-3 cm en el sustrato. Si esa capa está seca, riega lentamente hasta que empiece a salir una pequeña cantidad de agua por los agujeros inferiores. Vacía el agua acumulada en el plato.
En otoño e invierno la frecuencia puede ser mucho menor que durante periodos cálidos. Por eso es mejor comprobar la tierra que seguir un calendario fijo. Un sustrato permanentemente saturado reduce la aireación de las raíces y favorece problemas de pudrición.
Cómo alimentar la escarola cultivada en maceta
Si has utilizado un sustrato nuevo enriquecido con compost, normalmente tendrás una buena base para las primeras semanas. Como los nutrientes disponibles en una maceta son limitados, posteriormente puede utilizarse un fertilizante líquido apto para hortalizas de hoja siguiendo estrictamente la dosis indicada por el fabricante.
Evita aplicar más fertilizante pensando que así obtendrás hojas más rápidamente. El exceso de sales puede perjudicar las raíces y desequilibrar el crecimiento.
También puedes incorporar una capa de aproximadamente 1 cm de compost maduro alrededor de las plantas desarrolladas, sin amontonarlo directamente sobre el cuello.
Protege las plantas del calor y de las heladas fuertes
La escarola prefiere condiciones frescas y puede tolerar temperaturas bajas mejor que muchas hortalizas estivales. No obstante, una maceta ofrece menos protección térmica a las raíces que el suelo del jardín.
Si se prevén heladas intensas, desplaza los recipientes a una zona resguardada o utiliza una protección hortícola transpirable. Durante días todavía cálidos, proporciona sombra ligera por la tarde.
Los cambios bruscos, el calor excesivo y la falta de agua pueden estresar la planta y favorecer una subida prematura a flor, reduciendo la calidad de las hojas.
Cosecha las hojas de forma progresiva
No siempre es necesario cortar toda la planta. Cuando la escarola tenga un tamaño suficiente, puedes retirar primero algunas hojas exteriores bien desarrolladas utilizando unas tijeras limpias.
Corta cerca de la base sin dañar el corazón central. De esta manera, la planta puede continuar produciendo hojas durante cierto tiempo.
Si prefieres cosechar la cabeza completa, corta la escarola cerca de la base cuando haya formado una roseta compacta. Lava cuidadosamente las hojas antes de consumirlas.
Errores a evitar
Sembrar demasiadas plantas juntas. La falta de espacio reduce la circulación de aire y provoca competencia por agua, luz y nutrientes.
Enterrar demasiado las semillas. Una capa gruesa de tierra puede dificultar la emergencia de las pequeñas plántulas.
Regar todos los días automáticamente. En épocas frescas, el sustrato puede tardar bastante en secarse y el exceso de agua favorece problemas radiculares.
Utilizar una maceta sin drenaje. El agua retenida alrededor de las raíces puede deteriorar rápidamente las plantas.
Colocar la escarola en un lugar demasiado oscuro. Aunque agradece temperaturas frescas, sigue necesitando buena luminosidad para desarrollarse correctamente.
Para ir más allá
En balcones pequeños, utiliza jardineras rectangulares de al menos 20-25 cm de profundidad para aprovechar mejor el espacio.
Puedes realizar pequeñas siembras escalonadas cada 2-3 semanas durante la temporada adecuada para evitar que todas las plantas alcancen el punto de cosecha simultáneamente.
En zonas de inviernos muy fríos, coloca las macetas cerca de una pared protegida y luminosa para reducir su exposición al viento.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para sembrar escarola?
Generalmente se cultiva para cosechas de otoño e invierno y, según el clima y la variedad, también a comienzos de primavera. Conviene consultar además las indicaciones específicas de la variedad elegida.
¿Cuánto espacio necesita cada planta?
Para obtener escarolas bien desarrolladas, deja aproximadamente 25-30 cm entre plantas. Una separación menor puede utilizarse si se pretende cosechar hojas jóvenes.
¿La escarola necesita sol directo?
Necesita mucha luz. Durante los meses frescos puede recibir varias horas de sol directo, mientras que con temperaturas más elevadas agradece protección frente al sol fuerte de la tarde.
¿Cómo sé cuándo puedo cosecharla?
Puedes empezar a retirar hojas exteriores cuando sean suficientemente grandes y tiernas. Para cosechar la planta completa, espera a que haya desarrollado una roseta amplia y bien formada.
