En muchos jardines, los insectos se consideran automáticamente una amenaza para las plantas. Sin embargo, algunos desempeñan un papel esencial para mantener el equilibrio natural y controlar las plagas sin necesidad de utilizar productos químicos. Uno de los más valiosos es la mariquita. Tanto los ejemplares adultos como sus larvas son grandes depredadores de pulgones y otros pequeños insectos que dañan flores, hortalizas y arbustos. Aprender a reconocerla y favorecer su presencia puede ayudarte a mantener un jardín mucho más sano con un esfuerzo mínimo.
Aprende a identificar la mariquita en todas sus etapas
Muchas personas solo reconocen la mariquita adulta, pero sus larvas suelen confundirse con insectos perjudiciales y se eliminan por error.
Material necesario
- Una lupa de mano (opcional).
- Guantes de jardinería.
- Cuaderno o teléfono para registrar las observaciones.
Pasos
- Revisa el envés de las hojas y los brotes jóvenes una o dos veces por semana.
- Busca mariquitas adultas de color rojo, naranja o amarillo con puntos negros, aunque algunas especies presentan otros patrones.
- Identifica las larvas: son alargadas, oscuras y suelen tener manchas naranjas o amarillas.
- Si observas mariquitas junto a colonias de pulgones, evita intervenir inmediatamente, ya que probablemente estén alimentándose de ellos.
- Continúa observando durante varios días para comprobar cómo disminuye la cantidad de pulgones.
Tiempo necesario: entre 10 y 15 minutos.
Señal de que está funcionando: la población de pulgones disminuye progresivamente mientras aumentan las mariquitas o sus larvas.
Planta flores que atraigan insectos beneficiosos
Las mariquitas permanecen más tiempo en jardines donde encuentran alimento y refugio durante todo el año.
Planta especies como caléndula, hinojo, eneldo, cilantro, milenrama o lavanda, dejando una separación aproximada de 30 a 40 centímetros entre plantas para favorecer su crecimiento. Estas flores producen polen y néctar que complementan la alimentación de los adultos cuando escasean los pulgones.
Lo ideal es sembrarlas durante la primavera o el otoño, dependiendo del clima de tu zona. Una vez establecidas, ayudan a atraer no solo mariquitas, sino también crisopas y otros insectos beneficiosos.
Evita los insecticidas de amplio espectro
Muchos tratamientos eliminan tanto las plagas como los insectos que ayudan a controlarlas.
Si detectas una pequeña infestación de pulgones, deja actuar primero a los depredadores naturales durante varios días. Solo si la plaga continúa aumentando puedes recurrir a métodos más suaves.
Por ejemplo, una solución de 20 ml de jabón potásico por cada litro de agua puede aplicarse directamente sobre los pulgones al atardecer. Pulveriza únicamente las zonas afectadas y evita tratar toda la planta si observas numerosas mariquitas trabajando sobre ella.
Nunca mezcles jabón potásico con lejía ni con otros productos incompatibles.
Crea refugios naturales en el jardín
Las mariquitas necesitan lugares donde esconderse durante los periodos de frío, lluvia o calor extremo.
Deja una pequeña zona del jardín con hojas secas, corteza, ramas finas o plantas perennes densas. También puedes instalar un pequeño hotel para insectos en una zona protegida de la lluvia y orientada al este o al sureste.
Evita limpiar completamente todos los rincones del jardín al final del otoño. Un espacio ligeramente más natural favorece la supervivencia de muchos insectos beneficiosos que volverán a proteger las plantas la temporada siguiente.
Mantén un riego equilibrado y plantas saludables
Las plantas vigorosas toleran mejor tanto las plagas como la actividad de los insectos beneficiosos.
Riega de forma profunda y regular según las necesidades de cada especie. En verano suele ser preferible un riego abundante a primera hora de la mañana en lugar de pequeñas cantidades varias veces al día.
Añade una capa de 5 centímetros de acolchado orgánico para conservar la humedad y reducir el estrés provocado por el calor. Las plantas sanas atraen menos plagas y permiten que las mariquitas controlen con mayor facilidad las pequeñas infestaciones.
Errores que debes evitar
- Eliminar las larvas de mariquita por desconocimiento. Son incluso más voraces que los adultos y consumen gran cantidad de pulgones.
- Aplicar insecticidas de forma preventiva. También eliminan los insectos beneficiosos que ayudan a mantener el equilibrio del jardín.
- Mantener el jardín excesivamente limpio. La ausencia de refugios dificulta la supervivencia de las mariquitas.
- Arrancar todas las plantas espontáneas. Algunas sirven de refugio temporal para insectos útiles.
- Pensar que todos los insectos son perjudiciales. Muchos forman parte del equilibrio natural y reducen la necesidad de tratamientos.
Para ir un paso más allá
- Combina plantas aromáticas y flores ricas en néctar para atraer una mayor diversidad de insectos beneficiosos.
- Instala un pequeño recipiente con agua y piedras para que los insectos puedan beber sin riesgo de ahogarse.
- Observa regularmente las plantas antes de actuar; muchas veces la naturaleza resuelve pequeñas infestaciones por sí sola.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos pulgones puede consumir una mariquita?
Una mariquita adulta puede alimentarse de varias decenas de pulgones al día, mientras que sus larvas suelen ser aún más voraces durante su desarrollo.
¿Las mariquitas dañan las plantas?
No. Se alimentan principalmente de pequeños insectos perjudiciales y no de hojas, flores o frutos.
¿Puedo atraer mariquitas a un balcón?
Sí. Plantar lavanda, caléndula, eneldo u otras flores ricas en néctar en macetas puede favorecer su presencia.
¿Es necesario comprar mariquitas?
En la mayoría de los casos no. Si el jardín ofrece flores, refugio y se limita el uso de insecticidas, las mariquitas suelen aparecer de forma natural y establecerse por sí mismas
