Aunque el olivo tolera bien la sequía cuando está establecido, un ejemplar joven todavía tiene un sistema radicular limitado y puede sufrir durante los periodos de calor intenso. El suelo desnudo pierde agua rápidamente por evaporación, especialmente bajo el sol del verano. Una capa de acolchado orgánico ayuda a conservar la humedad, protege el suelo de las temperaturas extremas y reduce la aparición de hierbas competidoras. La clave está en utilizar el material adecuado, aplicar el grosor correcto y mantenerlo separado del tronco.
Cómo acolchar correctamente un olivo joven
Para un olivo plantado en tierra necesitarás aproximadamente 20-40 litros de acolchado orgánico, dependiendo del diámetro de la zona que quieras cubrir. Puedes utilizar corteza triturada sin tratar, astillas de madera compostadas, hojas secas trituradas o restos vegetales secos y sanos.
Lo ideal es formar un círculo de aproximadamente 60-100 cm de diámetro alrededor de un olivo pequeño, aumentando progresivamente esta superficie conforme crece el árbol.
- Riega antes de colocar el acolchado. Si la tierra está muy seca, realiza primero un riego lento y profundo. Para un olivo joven recién establecido pueden ser necesarios aproximadamente 10-20 litros de agua, ajustando la cantidad al tamaño del árbol, tipo de suelo, temperatura y humedad existente. El objetivo es humedecer la zona de las raíces, no encharcarla.
- Elimina las hierbas competidoras. Retira manualmente las hierbas alrededor del olivo antes de cubrir el suelo. No es necesario remover profundamente la tierra, ya que podrías dañar raíces superficiales.
- Extiende una capa de 5-8 cm. Distribuye el acolchado uniformemente alrededor del árbol. Una capa demasiado fina pierde eficacia rápidamente, mientras que un exceso puede mantener demasiada humedad en determinadas condiciones.
- Deja libre la base del tronco. Mantén aproximadamente 10-15 cm sin acolchado alrededor del tronco. El material nunca debe formar una montaña pegada a la corteza. Esta separación favorece la ventilación y evita mantener constantemente húmeda la base del árbol.
- Comprueba la humedad antes de volver a regar. Introduce un dedo o una pequeña herramienta unos 5-8 cm en el suelo, apartando previamente el acolchado. Si todavía está húmedo, espera. El olivo soporta mejor cierto secado entre riegos que un suelo permanentemente saturado.
El efecto sobre la conservación de humedad comienza desde el momento en que se cubre el suelo, pero el acolchado no sustituye al riego de un olivo joven durante una sequía prolongada.
Utilizar hojas secas sin crear una capa compacta
Las hojas secas del jardín pueden convertirse en un acolchado económico, pero es preferible triturarlas ligeramente antes de utilizarlas. Las hojas enteras de determinadas especies pueden apelmazarse formando una capa que dificulta la entrada de agua y aire.
Extiende aproximadamente 5 cm de hojas trituradas sobre el suelo previamente regado y deja siempre libres los primeros 10-15 cm alrededor del tronco.
Puedes mezclarlas con pequeñas astillas de madera para conseguir una estructura más aireada. Evita hojas enfermas, con hongos visibles o procedentes de plantas tratadas recientemente con productos que desaconsejen reutilizar los restos vegetales.
Revísalas después de lluvias intensas y redistribúyelas si se han acumulado en un solo punto.
Regar menos veces, pero con mayor profundidad
Un error habitual durante el verano consiste en dar pequeñas cantidades de agua todos los días. En un olivo plantado en tierra suele ser preferible un riego más profundo y espaciado, adaptado siempre al clima y al terreno.
En periodos calurosos, comprueba la humedad bajo el acolchado una o dos veces por semana. No existe una frecuencia universal: un suelo arenoso puede secarse rápidamente, mientras que uno arcilloso conserva el agua durante mucho más tiempo.
Cuando sea necesario, aplica el agua lentamente alrededor de la zona radicular para que penetre en profundidad. Si aparecen charcos que permanecen durante mucho tiempo, reduce el aporte y revisa el drenaje. El acolchado conserva agua, por lo que después de colocarlo probablemente tendrás que ajustar la frecuencia de riego.
Renovar el acolchado sin acumular capas excesivas
La materia orgánica se descompone progresivamente y su grosor disminuye. Revisa el acolchado cada 2-3 meses durante la temporada cálida y añade material únicamente cuando sea necesario.
Antes de reponerlo, mide aproximadamente la capa existente. Si todavía conserva unos 5 cm, no necesitas añadir otros 5 cm encima.
Al final del invierno o al comienzo de la primavera puedes retirar restos demasiado degradados y redistribuir el material. Mantén siempre visible la base del tronco.
En climas mediterráneos, preparar el acolchado durante la primavera permite que el suelo llegue protegido a los primeros episodios de calor intenso.
Errores a evitar
Amontonar el acolchado contra el tronco. Mantener la corteza constantemente húmeda puede favorecer problemas de deterioro. Deja siempre un círculo libre alrededor de la base.
Regar automáticamente sin comprobar el suelo. El acolchado reduce la evaporación, por lo que seguir regando con la misma frecuencia puede provocar un exceso de humedad.
Crear una capa excesivamente gruesa. Más acolchado no significa necesariamente mayor protección. Un grosor de unos 5-8 cm suele ser suficiente.
Utilizar restos vegetales enfermos. Pueden introducir organismos perjudiciales en la zona del árbol.
Confundir resistencia a la sequía con ausencia de riego. Un olivo adulto establecido es muy resistente, pero un ejemplar joven necesita atención mientras desarrolla sus raíces.
Para ir más allá
En un olivo cultivado en maceta, utiliza una capa más fina, de unos 3-5 cm, y comprueba la humedad con mayor frecuencia porque el sustrato se seca antes.
Si el terreno es muy arcilloso y retiene mucha agua, utiliza menos acolchado y vigila especialmente el drenaje.
En zonas con veranos extremadamente secos, aumenta el diámetro del círculo acolchado a medida que crece el olivo en lugar de acumular más material junto al tronco.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor momento para acolchar un olivo?
La primavera, antes de las temperaturas más altas, es un buen momento. También puede colocarse en verano si el árbol ya está sufriendo sequedad, pero conviene regar correctamente el suelo antes de cubrirlo.
¿Puedo utilizar corteza de pino?
Sí, siempre que sea corteza natural sin tratamientos perjudiciales para el jardín. Utiliza una capa aproximada de 5-8 cm y mantenla separada del tronco.
¿Hay que retirar el acolchado para regar?
No. El agua puede atravesar una capa de material orgánico bien colocada. Comprueba ocasionalmente que penetre realmente hasta el suelo y que el acolchado no se haya compactado.
¿Cómo sé si mi olivo necesita agua?
Aparta un poco el acolchado y comprueba la tierra a 5-8 cm de profundidad. Si continúa claramente húmeda, espera antes de regar. Si está seca y el árbol es joven, realiza un riego lento y profundo, evitando mantener el terreno permanentemente encharcado.
